Das Schreiben von 21th anstelle von 21st gehört zu den häufigsten Fehlern im Gebrauch der englischen Ordinalzahlen, trotz hunderter Stunden Unterricht. Diese Verwirrung beschränkt sich nicht nur auf Anfänger: Sie bleibt auch bei fortgeschrittenen Sprechern bestehen, insbesondere beim schnellen Schreiben. Die Endungen -st, -nd, -rd und -th erscheinen logisch, aber ihre genaue Anwendung entgeht oft der Aufmerksamkeit.
Die Versuchung, die Endung -th auf alle Zahlen über drei zu verallgemeinern, führt zu einem systematischen Fehler. Die Unregelmäßigkeiten in diesen Endungen haben ihren Ursprung in der Geschichte der englischen Sprache, die klangliche Kohärenz über grafische Einfachheit stellt.
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Warum “21st” so viele Francophones fasziniert
Die Frage 21st oder 21th auf Englisch kristallisiert die Verlegenheit vieler Francophones, selbst bei denen, die die Sprache beherrschen. Hinter diesem Zögern steckt eine Logik: Im Französischen erfolgt die Hinzufügung der Endung “-ième” ohne hörbare Ausnahme für vingt-et-unième oder vingt-deuxième. Das Englische hingegen verlangt Nuancen, deren Subtilität verwirrt. Die Ordinalszahl „21st“ entspricht unserem vingt-et-unième, aber die Versuchung, „21th“ zu schreiben, bleibt stark, aus Nachahmung oder Automatismus.
Die Verwirrung entsteht aus einem Schreibreflex, der mit der Endung der Zahl verbunden ist: „-st“ für Zahlen, die mit 1 enden (außer 11), „-nd“ für diejenigen, die mit 2 enden (außer 12), „-rd“ für diejenigen, die mit 3 enden (außer 13), „-th“ für alle anderen. Dieses Schema scheint klar zu sein, aber drei Ausnahmen laden sich ein: 11th, 12th, 13th, die „-th“ behalten, egal was passiert. Hier schleicht sich „21th“ ein, insbesondere beim Schreiben von Daten oder offiziellen Dokumenten. Dennoch ist 21st die einzige korrekte Form für vingt-et-unième: 21th zu schreiben hat im Englischen keinen Platz.
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Für diejenigen, die verstehen möchten, wie man zwischen 21st und 21th wählt, ist Wachsamkeit geboten, insbesondere in beruflichen Schreiben: Ein Fehler bei der Endung beeinträchtigt sofort die Glaubwürdigkeit. Die Ordinalszahlen im Englischen erfordern besondere Aufmerksamkeit, da das Auge den Fehler sofort erkennt. Diese sprachliche Subtilität zeigt, wie sehr die Liebe zum Detail die Wahrnehmung von Seriosität in einem Lebenslauf, einer E-Mail oder einer Akte beeinflusst. Es ist nicht die Grammatik, die in die Falle lockt, sondern der Reflex, französisch zu denken, während das Englische die Variation bevorzugt.
Sollte man “21st” oder “21th” schreiben? Die Regeln, die den Unterschied machen
Die Art und Weise, wie man die englischen Ordinals schreibt, basiert auf einer strengen Logik: Jede Endziffer bestimmt ihre Endung, vorausgesetzt, man erkennt die Ausnahmen. Um nicht mehr zu zögern, hier ist, was man sich merken sollte:
- -st für eine Zahl, die mit 1 endet (außer 11): 1st, 21st, 31st
- -nd für eine Zahl, die mit 2 endet (außer 12): 2nd, 22nd
- -rd für eine Zahl, die mit 3 endet (außer 13): 3rd, 23rd
- -th für alle anderen und für 11, 12, 13: 4th, 11th, 12th, 13th
Dieses System erweckt den Eindruck einer präzisen Mechanik, aber die Ausnahmen erinnern daran, dass man nie alles verallgemeinern kann. 21st setzt sich durch, weil die Endziffer 1 ist und die Zahl nicht 11 ist. „21th“ zu schreiben, zeigt eine anhaltende Verwirrung mit der Logik des Französischen.
Wenn es darum geht, ein Datum auf Englisch zu schreiben, ändert sich das Format je nachdem, ob man im britischen (Tag/Monat/Jahr) oder im amerikanischen (Monat/Tag/Jahr) Stil schreibt. Über die Reihenfolge hinaus verändert die Aufmerksamkeit für die Endung alles: Ein schlecht formuliertes Datum, ein „21th“ in einem Lebenslauf oder einem Bericht, und das Vertrauen schwindet sofort. Das Schreiben in vollem Wortlaut bleibt die beste Abwehr gegen Mehrdeutigkeit, insbesondere in internationalen oder formellen Kontexten.
Unfehlbare Tipps, um nie wieder zu zögern
Um sich die Ordinalszahlen im Englischen ohne Zögern anzueignen und „21st“ und „21th“ nicht mehr zu verwechseln, machen einige sehr einfache Strategien den Unterschied. Der Schlüsselpunkt: Die Endung wird nach der letzten Ziffer entschieden, niemals nach der gesamten Zahl. Für vingt-et-unième ist nur die Form 21st akzeptiert, wie alle offiziellen Dokumente und die englischsprachige Presse bestätigen. In einem Lebenslauf oder einer beruflichen E-Mail genügt ein einziges Zögern, und die Glaubwürdigkeit bricht zusammen.
Sparen Sie Zeit mit einem einfachen Anhaltspunkt: Die drei ersten Formen, 1st, 2nd, 3rd, sind besonders, der Rest wechselt zu -th, außer für die drei Ausnahmen (11th, 12th, 13th). Verknüpfen Sie jede Endung mit einem kurzen Eselspruch: “st” für “start”, “nd” für “second”, “rd” für “third” und “th” für alles andere oder für die Zahlen 11, 12, 13.
Hier sind einige konkrete Beispiele, um sich zurechtzufinden:
- 21st century: 21. Jahrhundert
- 21st day of the year: 21. Tag des Jahres
- 21st president: 21. Präsident
Um Fehler zu vermeiden, haben Sie immer eine zuverlässige Quelle zur Hand, wenn Sie einen Bericht, einen Brief oder sogar einen Post in einem sozialen Netzwerk schreiben. Im Zweifelsfall ziehen Sie es vor, die Zahl in vollem Wortlaut zu schreiben („the twenty-first of June“ statt „21st June“). Diese Vorsichtsmaßnahme schließt jede Verwirrung aus, insbesondere in internationalen Austausch, wo jedes Detail zählt. Ein einfach falsch platziertes Suffix kann manchmal das Vertrauen eines aufmerksamen Lesers erschüttern. Es ist besser, dies zu wissen, bevor man auf „senden“ drückt.